Rahasia Sistem Pengeringan Tercepat

Esensi dasar dari pengeringan adalah mengurangi kadar air dari produk agar aman dari kerusakan dalam jangka waktu tertentu, yang biasa diistilahkan dengan periode penyimpanan aman (Rajkumar dan Kulanthaisami, 2006). Pengeringan terbagi menjadi dua yaitu pengering alami (menggunakan sinar matahari) dan pengering buatan (menggunakan bantuan alat). Pada pengeringan sinar matahari (direct sundrying), produk yang akan dikeringkan langsung dijemur di bawah sinar matahari (Tausin dan Hasan, 1986; Heruwati, 2002), sedangkan pada pengeringan surya (solar drying), produk yang akan dikeringkan diletakkan di dalam suatu alat pengering (Ekechukwu dan Norton, 1999).

Pengeringan gabah oleh petani biasanya dengan cara konvensional yaitu menjemur dengan mengunakan cahaya matahari di lapangan terbuka. Pengeringan dengan cara ini memiliki banyak kerugian diantaranya tergantung pada cuaca sehingga pengeringan memerlukan waktu yang cukup lama dan gabah kurang dijamin kebersihannya. Proses pengeringan gabah menggunakan alat pengering memerlukan energi yang sangat besar karena mengunakan energi listrik dan bahan bakar. 

Cara yang dapat dilakukan untuk proses pengeringan dengan biaya murah adalah dengan mengunakan energi surya (matahari) atau bantuan alat pengering. Berbagai macam alat pengering telah banyak dibuat dan diteliti, mulai dari yang sederhana sampai modern, namun masih banyak kekurangan baik dari segi harga, kegunaan dan efisiensi. 

Sebagai negara yang mayoritas penduduknya mengonsumsi beras sebagai bahan pangan utama, tanaman padi tentunya menjadi salah satu komoditas terbesar di Indonesia. Namun sayangnya, masih banyak proses pengolahan padi menjadi beras seperti pengeringan gabah yang dilakukan secara konvensional. Sebagai negara yang mayoritas penduduknya mengonsumsi beras sebagai bahan pangan utama, tanaman padi tentunya menjadi salah satu komoditas terbesar di Indonesia. Namun sayangnya, masih banyak proses pengolahan padi menjadi beras seperti pengeringan gabah yang dilakukan secara konvensional. Sehingga hal tersebut mengakibatkan tingginya impor beras karena permintaan dan produksi tidak berjalan berkesinambungan. Permintaan yang semakin hari semakin meninggi, sedangkan produksi tidak mampu mengimbanginya. 

Impor beras Indonesia meningkat dari tahun 2017 sebesar 305 ribu ton menjadi 2,2 juta ton di tahun 2018 sehingga petani beras harus meningkatkan kapasitas produksinya agar tercapai swasembada beras. Produksi dapat ditingkatkan dengan mengoptimalkan proses pengolahan (produksi) beras. Diantara proses tersebut adalah pengeringan dimana saat ini merupakan proses yang membutuhkan waktu paling lama diantara proses-proses lainnya. Pada umumnya, petani di Indonesia masih menggunakan metode pengeringan tradisional, salah satunya dengan cara dijemur, menyebabkan proses pengeringan berlangsung lama berkisar antara 4-5 hari. Dengan melihat permasalahan ini, dibutuhkan sebuah inovasi yang dapat mempersingkat waktu pengeringan padi sehingga dihasilkan proses produksi beras yang lebih efisien.